Début 2023, j’ai eu une opportunité professionnelle qui a transformé ma manière de concevoir le leadership en entreprise : celle de devenir Chief of Staff (CoS). Ce rôle, bien que méconnu, s’avère essentiel dans les entreprises en croissance rapide, surtout celles naviguant dans un environnement incertain comme les startups. Dans cet article, je partage mon expérience et les leçons que j’ai apprises en assumant cette position clé.
Pourquoi un Chief of Staff ?
Le besoin d’un Chief of Staff émerge souvent lorsque les dirigeants d’entreprise se retrouvent surchargés, jonglant avec des responsabilités multiples. Dans mon cas, le PDG cherchait une personne capable de :
- Comprendre les subtilités de l’entreprise,
- Accompagner la croissance et la structurer
- Structurer une équipe Produit
- Développer des relations solides entre les départements,
- Et fluidifier les communications, tant internes qu’externes.
Contrairement à d’autres postes, celui-ci n’est pas figé par des descriptifs classiques : chaque entreprise et chaque dirigeant façonnent leur CoS en fonction de leurs besoins spécifiques.
Les Grandes leçons d’un rôle unique
1. Naviguer dans l’Inconnu
Occuper un poste de Chief of Staff, c’est souvent se retrouver en terrain inconnu. Dans une startup, où les priorités évoluent rapidement, il y a rarement une routine fixe. Cependant, avec le temps, des activités récurrentes se dessinent : préparation des rapports de Board, communication avec les actionnaires, gestion des réunions stratégiques, etc. Il faut apprendre à équilibrer le connu et l’inconnu, et à apprécier cette dualité.
2. Responsable de tout, propriétaire de Rien
Un des aspects les plus enrichissants du rôle est de travailler avec tous les départements de l’entreprise. Cela permet une vue d’ensemble précieuse, mais cela implique aussi une responsabilité étendue : chaque problème devient un peu le vôtre. Pourtant, en tant que Chief of Staff, vous ne dirigez pas directement ces départements, ce qui exige des compétences interpersonnelles avancées pour collaborer efficacement avec les leaders fonctionnels.
3. Créer votre propre réseau
Le rôle peut parfois sembler isolant. Contrairement à d’autres fonctions, vous n’avez pas d’équipe directe et devez souvent résoudre des problèmes seul(e). C’est pourquoi il est vital de construire un réseau externe. Des communautés comme des réseaux de Chief of Staff permettent d’échanger avec des pairs qui comprennent les défis uniques de ce rôle.
Les compétences clés d’un Chief of Staff
4. Maîtriser l’art du changement de contexte
Dans ce rôle, vous passerez d’une réunion stratégique sur la vision produit à un appel pour résoudre un problème opérationnel. Cette gymnastique mentale demande une capacité à clarifier les attentes et à poser des questions précises pour s’assurer de bien répondre aux besoins.
5. Adopter une attitude « solution »
Dans une entreprise en pleine expansion, il y aura toujours des défis sans processus défini ni expert désigné. La clé est de cultiver une mentalité proactive et de savoir mobiliser les connaissances internes et externes pour avancer.
6. Recevoir les retours comme un cadeau
Un Chief of Staff doit savoir écouter et transformer les critiques en opportunités d’amélioration. En période de forte pression, cela peut être difficile, mais maintenir une attitude ouverte permet de renforcer la confiance et d’améliorer les processus.
7. Allier collaboration synchrone et asynchrone
Étant souvent partagé entre les projets collaboratifs et le travail individuel, il est important de mettre en place des systèmes qui permettent de jongler efficacement entre ces deux modes de travail. Dans mon cas, des réunions régulières combinées à des outils de suivi partagés se sont avérés essentiels.
Le rôle du Chief of Staff : une formation au leadership
Bien que le poste soit parfois considéré comme un tremplin vers d’autres rôles de direction, il peut aussi être une carrière en soi. Soutenir les dirigeants dans leur vision et voir une entreprise se transformer grâce à des décisions stratégiques est profondément gratifiant.
Chaque expérience en tant que Chief of Staff est unique, façonnée par la culture de l’entreprise, la personnalité du dirigeant, et les besoins spécifiques de l’organisation. Pour moi, c’est un poste qui m’a non seulement permis de grandir professionnellement, mais aussi de contribuer activement à la réussite collective.
En conclusion
Si vous êtes curieux(se) de ce rôle ou envisagez de le devenir, sachez qu’il requiert une combinaison de résilience, d’agilité et d’une soif constante d’apprendre. Pour celles et ceux qui aiment être au carrefour des décisions stratégiques et opérationnelles, c’est une opportunité unique de faire une différence.
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